PORTRAIT DU DRAGON DE KOMODO
Le dragon de Komodo, dont l'origine remonte à 140 millions d'années, colonisait quatre petites îles: Komodo, Rinca, Padar et Florès.
L'île de Padar n'abrite plus aucun varan. Au milieu des années 1970, la race s'est éteinte, à cause de l'absence de proies, exterminées par les braconniers.Les varans ont miraculeusement survécu aux pires cataclysmes.
Ils doivent sans doute leur salut à une morphologie toute particulière:
Epaisse cuirasse d'écailles ossifiées
Longues griffes acérées
Queue puissante
Dentition redoutable digne d'un Tyrannosaure
Armées de soixante dents crénelées, les mâchoires des varans peuvent s'ouvrir démesurément grâce à une grande flexibilité des os crâniens. Les dents recourbées ne laissent aucune chance à la proie.
Un mâle peut mesurer jusqu'à 3 m et peser 140 kg, voire plus
Leur long cou est recouvert d'écailles coniques. Les dragons emmagasinent dans leur gueule de nombreuses bactéries, en provenance des charognes dont ils se nourrissent souvent.
Leur morsure n'est donc jamais bénigne. La mort survient au bout de quelques jours, des suites d'une gangrène. On croyait d'ailleurs à tord autrefois que ce varan était venimeux comme ses congénères.
En dépit de leur taille, ils sont agiles. Ils grimpent aisément aux arbres et sont de bons nageurs. Certains sont capables de nager en mer.
Son gîte, également situé près de l'eau, consiste en un énorme trou creusé dans le sol, dans l'enchevêtrement des racines d'un grand arbre le plus souvent.
Habitué à se déplacer seul ou en petits groupes, ce reptile préfère les habitats couverts par la forêt tropicale.
LA DECOUVERTE DU DRAGON DE KOMODO
En raison de sa taille, les habitants de l'île l'appellent "buaja darat", le "crocodile terrestre". Mais, le varan de Komodo n'est pas un crocodile. Il appartient à la famille des varanidés dont font également partie les lézards.
Il est le plus grand représentant de l'ordre des squamates.
En 1910, un aviateur qui a dû se poser en catastrophe sur l'île a certainement cru que les dragons existaient réellement. Au 19e siècle, des bruits couraient qu'il existait sur l'île de Komodo un énorme crocodile.
Ce n'est qu'en 1912 que le directeur du jardin botanique de Buitenzorg, à Java, partit avec des indigènes, à la recherche de ce mystérieux animal.
Il captura quatre dragons qui firent sensation.
TECHNIQUE DE CHASSES ET ALIMENTATION
Bien que le dragon de Komodo fouille souvent les ordures ou mange des charognes, c'est un prédateur vigoureux et redoutable.
Il attaque et tue des cochons sauvages, des cervidés et des oiseaux à l'aide de ses griffes incurvées.
Il reste souvent à l'affût pour surprendre ses proies.Il ne faut pas se fier à son allure pataude. Il peut se mettre à courir aussi vite qu'un homme quand son ventre crie famine. Il se déplace en claquant continuellement sa langue.
Un varan de 52 kg a avalé en 17 minutes 26 kg de viande. Un adulte de 100 Kg peut engloutir 3 kg de viande par minute.
Lors de la curée, les mâles dominants ont la priorité. Les plus jeunes se méfient d'ailleurs du cannibalisme de leurs aînés. C'est une des premières causes de mortalité chez cette espèce.
Les dragons de Komodo suivent la piste d'une proie en utilisant leur langue pour détecter les substances chimiques libérées par l'animal.
Plusieurs dragons peuvent s'associer pour tuer des animaux de grande taille.
MODE DE REPRODUCTION
Lors des préliminaires d'accouplement, le mâle gratte les flancs, le dos et le cou de la femelle à l'aide de ses longues griffes antérieures. Puis, il l'a lèche doucement.
Certains dinosaures utilisaient ils les mêmes techniques d'approche pour séduire une femelle ?
Les femelles pondent 1 à 3 fois par an. Les oeufs éclos après 2 à 8 mois d'incubation. Un oeuf pèse environ 250 grammes.
La maturité sexuelle des dragons arrive entre 5 et 7 ans. Les plus jeunes se mettent souvent à l'abri dans les arbres à cause du cannibalisme de leurs aînés.
NICOLE ET LES DRAGONS
Jamais personne n'avait osé apprivoiser les dragons de Komodo. Nicole Viloteau, photographe et naturaliste a réussi cet exploit.
A force de patience et d'astuces, elle a pu s'introduire dans un groupe d'une trentaine d'individus.
Un film documentaire a retracé cette formidable aventure. Je vous conseille vivement son livre édité chez Arthaud qui vous permettra de faire connaissance avec ces gigantesques reptiles ainsi qu'avec une femme hors du commun.
" A chaque nouveau jour qui se lève, je me demande avec angoisse, si le soir venu, Nicole sera encore vivante ! Mais c'est plus fort qu'elle, elle veut savoir......Elle les aime ! »
PROTECTION DU DRAGON DE KOMODO
Selon les dernières estimations, seuls 5 700 varans seraient encore en vie :
2 900 individus sur Komodo
900 sur Rinca
100 environ sur Gili Motong
Le reste dans les zones côtières de l'île de Flores
La cause de cette baisse de la population est imputable aux braconniers qui chassent la proie favorite de ce reptile : le cerf rusa.
Si rien n'est fait, en l'absence de proies, le dernier survivant de la préhistoire ne pourra vaincre son seul ennemi : l'homme.
FICHE TECHNIQUES
Ordre : Squamates
Famille : Varanidés
Nom scientifique : Varanus komodoensis
